Sociologias

Socioeconomic inequalities: concepts and research problems

The issue of socioeconomic inequalities is by and large addressed in terms of "extreme poverty" detached from the relational dimensions with "extreme wealth". The imbalance that characterises the latter is a result of multifaceted processes leading to the emergence of complex forms of appropriation and private enjoyment of socially produced wealth. Sociology needs to return to the debate in terms of social class and formulate new concepts for understanding the consequences of the current process on society as a whole, covering substantial wealth, personification of wealth, the affluent classes. At the same time it should be recognised that objective material hindrances and prejudice exist, which need to be overcome to allow progress towards the production of critical knowledge about the division of society into social classes and the forms of power and of subordination.

O tema das desigualdades socioeconômicas é abordado, via de regra, considerando-se o "pólo pobreza" desvinculado das dimensões relacionais com o "pólo riqueza". A desmedida que caracteriza este último é decorrente de processos multifacetados levando ao surgimento de complexas formas de apropriação e de fruição privada da riqueza produzida socialmente. A retomada do debate em termos de classes sociais e a elaboração de novos conceitos tornam-se necessárias para que a Sociologia possa apreender as conseqüências do processo em curso sobre o conjunto da sociedade, entre eles, riqueza substantiva, personificação da riqueza e classes de fruição. Ao mesmo tempo, é mister reconhecer a existência de impedimentos materiais objetivos e de preconceitos que precisam ser superados para se possa avançar na produção de conhecimento crítico acerca da divisão da sociedade em classes sociais e das formas de poder e das modalidades de subordinação.

Brazil's largest private banks: an economic and sociopolitical profile

This study examines elements of the power of financial institutions, emphasizing control over capital flow - characterized as financial hegemony - the constitution of economic or financial groups, the structure of representation of the segment's class interests, and its participation in the political process and in State decision-making mechanisms. Considering the economic restructuring undergone by Brazil in the 1990s, the work draws a profile of the ten largest private banks based on selected economic and sociopolitical indicators. Beyond their stance as mere financial intermediaries, it indicates the degree to which those banks become economic groups and, especially, larger organizational units, which is shown in connections with the State and in the class's actual organization and actions in the corporate and political realms.

O trabalho analisa elementos do poder das instituições financeiras, destacando o controle sobre o fluxo de capitais - caracterizado como hegemonia financeira -, a constituição dos grupos econômicos ou financeiros, a estrutura de representação dos interesses de classe do setor e a participação deste no processo político e nos aparatos de decisão do Estado. Considerando a reestruturação financeira ocorrida no Brasil na década de 1990, o trabalho traça um perfil dos dez maiores bancos privados a partir de indicadores econômicos e sociopolíticos selecionados. Para além de sua posição como meros intermediários financeiros, identifica-se em que medida esses bancos configuram-se como grupos econômicos e, especialmente, como unidades de articulação mais ampla, que se revela em conexões com o Estado e com a própria organização e atuação de classe nos âmbitos corporativo e político.

Access, expansion and equity in Higher Education: new challenges for Brazilian education policy

Higher education has come to be included in the list of items considered to be of priority and of strategic importance for the future of a nation: a generally accepted conviction that development requires an ever increasing level of education in the population. In Brazil, however, only 10.6% of those aged between 18 and 24 manage to enter higher education. How to increase access and obtain greater equity whilst providing quality education is a central issue in education policy. In the last decade solutions have been proposed to provide greater access and equity based on the diversification of the system with the creation of new types of HEIs, new types and modalities of courses, as well as those proposals including affirmative action (PROUNI and the policy of quotas). The analysis of statistical data, interviews, documents, and legislation reveals the current situation: the amplification of access as well as the implementation of social inclusion policies, has, particularly in the private higher education sector, resulted in the production of a socially perverse democratization effect.

No Brasil apenas 11,5% dos jovens entre 17 e 24 anos conseguem chegar ao ensino superior. Como ampliar o acesso e alcançar uma maior eqüidade, com uma formação de qualidade, é uma questão central da política educacional. Na última década, foram propostas soluções referentes à ampliação do acesso e maior eqüidade através da diversificação do sistema com a criação de novos tipos de IES, novos tipos e modalidades de cursos, bem como da proposta de políticas inclusivas e de ações afirmativas (PROUNI e política de cotas). A análise de dados estatísticos, entrevistas, documentos, legislação revelam o cenário atual: a ampliação do acesso, bem como a implantação de políticas de inclusão deram-se, especialmente, pelo sistema privado de educação superior, produzindo um efeito socialmente perverso de democratização.